Monica Niculescu, învinsă greu de Serena Williams, în turul al doilea la Indian Wells (WTA)

Serena, principala favorită a turneului, s-a impus după ceva mai mult de două ore de joc, fiind încurajată călduros de public în timpul meciului.

Vizibil emoționată, Serena Williams, laureată la Indian Wells în 1999 (primul titlu din cariera sa, la 17 ani) și 2001, și-a pierdut serviciul la debut în fața româncei aflate pe locul 68 în lume și a fost condusă cu 2-0, iar apoi Niculescu (27 ani) a avut 5-3 în primul set, dar americanca a revenit și s-a impus cu 7-5.

Serena a condus în setul secund, pe care și l-a adjudecat cu același scor, 7-5, în aclamațiile spectatorilor, la 14 ani după unul dintre cele mai dificile momente ale carierei. Williams a boicotat turneul de la Indian Wells după ce a fost victima ostilității și rasismului spectatorilor în 2001, în finala cu belgianca Kim Clijsters, după ce sora sa Venus declarase forfait pentru semifinala cu Serena.

Serena Williams a reușit 13 ași în meciul cu Monica Niculescu, dar a comis și nu mai puțin de 48 de erori neforțate.

”Am fost dominată de emoție și nu am avut cel mai bun debut de meci, dar, în același timp, apreciez momentul, a fost ceva deosebit”, a afirmat Williams la final.

”Să fiu aici este deja un succes enorm pentru mine. Am reușit, poate, cel mai mare succes al carierei”, a mai spus Serena, care va juca în turul al treilea cu kazaha Zarina Dias.

Monica Niculescu va primi un cec de 17.100 dolari și 35 de puncte WTA, dar va continua la Indian Wells la dublu, unde este calificată în optimi.

Simona Halep, a treia favorită a turneului, a trecut, tot vineri, de rusoaica Daria Gavrilova, în trei seturi, cu 2-6, 6-1, 6-2, și va juca în turul al treilea cu Varvara Lepchenko (SUA/N.26), victorioasă în fața compatrioatei sale Sachia Vickery, cu 6-4, 6-1. Halep, care și-a asigurat un cec de 31.670 dolari și 65 de puncte WTA, a întâlnit-o până acum o singură dată pe Lepchenko (31 WTA), pe care a învins-o anul trecut în turul al doilea la Australian Open, cu 4-6, 6-0, 6-1.

În alt meci din turul al doilea, germanca Angelique Kerber, cap de serie nr. 13, a fost învinsă de Sloane Stephens (SUA), cu 7-6 (8/6), 6-2.

Rezultate înregistrate vineri la Indian Wells, în turul al doilea:
Zarina Dias (Kazahstan/N.28) — Donna Vekic (Croația) 6-3, 6-3
Svetlana Kuznețova (Rusia/N.22) — Katerina Siniakova (Cehia) 7-6 (7/2), 6-2
Lucie Safarova (Cehia/N.10) — Mona Barthel (Germania) 6-4, 7-6 (7/4)
Elina Svitolina (Ucraina/N.23) — Alison Van Uytvanck (Belgia) 4-6, 7-6 (7/4), 6-1
Timea Bacsinszky (Elveția/N.27) — Marina Erakovic (Noua Zeelandă) 4-6, 6-3, 6-2
Ekaterina Makarova (Rusia/N.8) — Elena Vesnina (Rusia) 6-4, 6-0
Garbine Muguruza (Spania/N.19) — Irina Falconi (SUA) 4-6, 6-2, 6-3
Karolina Pliskova (Cehia/N.14) — Lara Arruabarrena (Spania) 6-3, 7-5
Carla Suarez Navarro (Spania/N.12) — Monica Puig (Porto Rico) 6-1, 6-1
Anastasia Pavliucenkova (Rusia) — Barbora Zahlavova Strycova (Cehia/N.17) 6-3, 6-3
Heather Watson (Marea Britanie) — Camila Giorgi (Italia/N.29) 7-5, 7-5
Agnieszka Radwanska (Polonia/N.7) — Alison Riske (SUA) 6-3, 6-1