O nouă tulpină de coronavirus identificată în China, denumită HKU5-CoV-2, este considerată a fi la o mutație distanță de a deveni transmisibilă la om și ar putea declanșa o nouă pandemie globală, avertizează oamenii de știință. Virusul provine de la lilieci și are potențialul de a infecta celulele umane prin receptorul ACE2, similar cu SARS-CoV-2, agentul cauzal al pandemiei de COVID-19.
Risc semnificativ de transmitere între oameni
Deși în prezent virusul HKU5-CoV-2 nu este infecțios pentru oameni, cercetările realizate de o echipă de la Universitatea de Stat din Washington indică faptul că acesta este aproape să depășească această barieră.
Profesorul Michael Letko, virusolog și co-coordonator al studiului, a explicat: „Virusurile HKU5 ar putea fi doar la un mic pas de a se putea răspândi în oameni”.
Virusul este înrudit genetic cu sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS), iar tulpina HKU5 analizată a fost prelevată de la lilieci din China. „Aceste virusuri sunt atât de strâns legate de MERS, așa că trebuie să fim îngrijorați dacă vor infecta vreodată oamenii. Deși nu există încă dovezi că au trecut la oameni, potențialul există – și asta îi face să merite urmăriți”, a adăugat Letko.
Studiul, publicat în revista Nature Communications, a fost realizat de cercetători de la Washington State University, Caltech și University of North Carolina și pune în centrul atenției grupul de coronavirusuri merbecovirus, cu subgrupul HKU5 ca obiect principal al investigațiilor.
Măsuri de prevenție și utilizarea inteligenței artificiale în cercetare
Monitorizarea continuă a coronavirusurilor în rândul populațiilor de lilieci și a potențialelor gazde intermediare este esențială pentru a identifica din timp mutațiile care ar putea reprezenta un risc major. Cercetătorii de la Washington State University au folosit și instrumente de inteligență artificială, inclusiv AlphaFold 3, pentru a simula interacțiunea proteinei spike a virusului HKU5 cu receptorul ACE2 la nivel molecular.
Modelele generate prin AI au oferit rezultate concordante cu metodele tradiționale de laborator, însă au permis accelerarea semnificativă a înțelegerii modului în care virusul ar putea evolua și evita răspunsul imun, conform The Economic Times, citat de doctorulzilei.ro.
Sursa: AMPress
